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汉高祖刘邦因为嫌吕后的儿子太子刘盈为人过于仁厚软弱，性格不象他自己，因此常想废掉他而立其爱妾戚夫人的儿子赵王刘如意为太子，他认为如意的性格很与自己相似。戚姬常常跟从高祖左右，也想让高祖立自己的儿子为太子，因此日夜啼泣求告。但因吕后为人刚毅，采用了张良的计策，以商山四皓辅佐太子，使得高祖的想法未能实现。因此高祖作此歌劝慰戚姬，以说明无力更换太子的道理。 当年，即高祖十二年的四月二十五，刘邦驾崩。刘邦死后，太子刘盈顺利地继承了皇位，这时他刚十六岁。